“紫圆”慈姑

宝应，不少人把慈姑写成茨菇，文化人一看，说写錯了，因为慈姑有个傳说故事呢。

古时候，宝应地区是大海，淮河冲涮下来的泥沙逐年淤积成一块块平原，也就逐渐有人居住。可是东海龙王打个喷嚔，海边也会掀起巨浪，淹没庄稼，居民们挨饿逃荒。观世音菩萨知道后，派了一个名叫慈姑的仙女下凡察看，救民疾苦。慈姑长得美丽端庄，而且心地善良。她见农田一片汪洋，百姓流离失所，便四处寻找能够充饥的食物，终于在很远的地方找到了一种不怕淹的植物，它的根茎上结了12个球果，可当食物充饥。她如获至宝，挖起它送至宝应，途中发现它干枯了，她痛哭流泪，泪水滋润救活了它。她把这植物栽在宝应的湖荡中，从那以后，人们常常用这种植物充饥，并把它称为“慈姑”。 明代著名的医药学家李时珍书载：“慈姑一根岁产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。”这便真实地把慈爱溶进了慈姑的质朴形象之中。

说起荷藕，人们自然想到宝应百里荷香那接天的荷叶、映日的荷花，抒发出一首首优美的诗章；联想慈姑，同样也会挥洒出一幅幅精彩的画图。上世纪八九十年代，水泗乡的潘舍、魏荡、刁夷、黄荡、戴堡等几个村的村民解放思想，大胆创新，大种早水藕，早水藕价钱特别髙呀！早藕淘净扒空以后，抢栽慈姑。放眼远眺，水天一色，天水相接。清清的大溪河水静静地向东流，两岸一望无垠的慈姑田似遍地翡翠，与蓝天白云相应成趣，那一根根直挺的茎柄，象一枝枝绿色的箭簇，向着蓝天白云抖擞着精神，那分岔出来的叶犹如燕尾，伴着轻轻的南风悠悠地剪裁着满天的秀色。时至开花季节，茎上抽出一星星小巧的白花，素洁而大方。茎下根部萌发出的球状体不断增大，长成了圆圆的慈姑。

我在网络里看到，慈姑的品种较多，尤以宝应的紫圆慈姑（又叫夸老乌）为佳，真地一阵惊喜。紫圆慈姑皮青肉鲜，外体上镶有三道紫色的圆箍，煞是可爱。宝应人不但擅于长慈姑，而且善于吃慈姑，用慈姑做出多种莱肴：慈姑红烧肉（五花肉）是人们爱吃的佳肴；慈姑豆腐汤白如乳汁，鲜美可口；糖醋慈姑片，甜中微酸，极为爽口；油炸慈姑片，金黄喷香，勾人食欲；肉丁、慈姑丁、茶干、金针莱等，放在鸡汤或肉汤里，加上生粉或藕粉，制成的羹，别有风味。早在唐代，宝应慈姑就成为御用贡品，清代列为重要土特产。

从前，我常听人说：“慈姑也会欺穷人，穷人只是烀了吃，或者煮粥吃，苦涩涩的，而有钱的人用它烧肉吃，香喷喷的。”那是困难时期人们发出的怨言。细想起来，慈姑很怜惜穷人，我读高中的时候，正值大饥饿时期，教师、学生的宿舍里，挂着一串串的胡萝卜，还有不少农村同学从家里带来装满小布口袋的熟慈姑充饥呢！“慈姑苦，萝卜甜，加些青菜拉和全”， 在那贫穷落后的时代里，老百姓竭力抗争着，依靠“瓜莱代” 度过了一个又一个难关。

宝应是全国慈姑的重要产区，主要产于东荡地区的广洋湖、射阳湖、望直港、西安丰、小官庄、曹甸、鲁垛、柳堡等乡鎮。 新世纪以来，宝应慈姑生产迅猛发展，全县种植面积达5万多亩，年产量达6万多吨，每年慈姑上市期间，外地客商纷纷上门收购。宝应的保鲜慈姑，畅销日本和東南亚地区，年出口量达500多吨。为充分利用丰富的慈姑资源，提升宝应慈姑的产品形象，成立了宝应慈姑行业协会，并隆重召开了“紫圆” 慈姑上市发布会，促使宝应的慈姑产业做大做強。  宝应慈姑已成为国家“农产品地理标志产品”。

我和老伴常去南京，买莱到清和、鼓楼、玄武湖莱场。因为我们都喜欢吃藕，先到荷藕摊位前，听到卖藕的人是宝应口音，便问：“請问你们的荷藕从哪里贩来的？”答曰：“我们在郊县承包了几十亩田长的荷藕。”或曰：“我们帮人家淘藕淘分成，男子汉淘藕，妇女到莱场卖分成的藕。”走到慈姑摊前，又见宝应人，再问：“你们的慈姑从哪儿贩来的？”“不，自己长的，我们在南京郊区承包了廾多亩地。”“你们怎么想到来南京长慈姑的呢？”“我们在南京长慈姑好多年啦，改革开放了嘛。苏南的镇江、无钖、苏州，苏北的盐城、淮安、涟水，外省市好多地方承包土地长荷藕、长慈姑的都是我们宝应人啦！”宝应，不但是闻名遐迩的中国荷藕之乡，也享有中国慈姑之乡的美誉，荷乡宝应人的足跡遍四海。突然间，我想起江苏卫视“非诚勿扰”， 优秀节目主持人孟非曾自豪地说：“我去过很多国家，毎个国家都有许多的华人，还有好多华人开的商店、飯店，他们见到祖国来的客人都非常热情啊！”孟非见到的海外诸多华人中，敢情也有不少的宝应人吧。